Exploração mineira e os impactes ambientais associados

Exploração mineira é uma actividade onde se explora os recursos minerais do solo e subsolo, bem como o seu tratamento e transformação. Existem alguns tipos de explorações como a Exploração a Céu Aberto, Exploração subterrânea e Placers (depósitos sedimentos fluviais).
A exploração sustentada de recursos geológicos é essencial para assegurar o desenvolvimento de todas as sociedades e permitir a satisfação das necessidades das gerações presentes e das gerações futuras.

Contudo, a exploração sustentada de recursos geológicos , mais precisamente a exploração mineira é causadora de grandes problemas ambientais.

Resumidamente, a actividade mineira realiza-se da seguinte forma:
1º - Extrai-se o minério (em minas a céu aberto ou em explorações subterrâneas);
2º - Dá-se o tratamento do minério extraído separando-o da ganga ou estéril;
3º - Finalmente, trata-se o minério para a sua concentração e valorização.

A separação do minério da ganga é a fase da actividade mineira que origina a maior parte dos problemas ambientais. Após a separação a ganga é acumulada á superfície criando escombreiras

Escombreira

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As escombreiras são montes artifíciais de ganga, com encostas mal consolidadas, que em situações extremas poderão originar desabamentos de terrenos. Outros problemas associados à acumulação de estéril são os seguintes:

• Os materiais das escombreiras, por acção da água são lixiviados e transportados em solução até aos aquíferos, contaminando-os;
• Por vezes nas escombreiras estão presentes elementos químicos como, por exemplo, o arsénio, o mercúrio, chumbo que, após a lixiviação, poderão fazer com que as águas subterrâneas fiquem impróprias para consumo humano;
• Por fim, falta apenas falar de um problema causado pela acumulação de ganga, que consiste na contaminação dos solos agrícolas, por parte de pequenas partículas resultantes da moagem do minério que, por acção da água do vento são dispersas fazendo com que os solos fiquem impróprios para a prática de agricultura.