Riftes Continentais

Existe um processo que permite compensar a destruição da litosfera oceânica que ocorre nas zonas de subducção. Este processo consiste na abertura de riftes continentais (rifting).

Sob o efeito de uma distensão (estiramento) brutal da crusta continental, esta fragmenta-se em porções separadas por falhas normais verificando-se o abatimento dos blocos correspondentes.

Se os esforços distensivos continuarem e o estiramento se prolongar, a crusta continental fica cada vez mais fina, sendo injectada com materiais básicos com proveniência no manto superior, agora mais próximo da superfície, formando-se um tipo de crusta oceânica que vai progressivamente substituir a crusta continental.

Nestes locais, origina-se um bloco central, denominando-se fossa tectónica, limitado por estas falhas normais, que abate quando se verifica a divergência entre placas litosféricas.

Imagem retirada de: http://academic.emporia.edu/

Se o processo distensivo continuar a actuar, a fissura crustal alarga-se, originando um golfo oceânico, o que implica acreção oceânica, formando-se, uma dorsal oceânica.